Thailand - Die Uniformgläubigkeit der Deutschen

Der Weg vom Markt hin zum Großen Palast war angenehm kurz. Das anschließende Gespräch mit einem Thailänder nicht.  Dank der uns Deutschen so unglaublich innewohnenden Uniformgläubigkeit. Ich weiß auch nicht, woran es liegt, dass man beim Anblick eines, wenn auch nur scheinbar in offizielle Kleidung gehüllten Menschen, sofort innerlich die Habtachtstellung annimmt. Ganz zu schweigen vom sofortigen Verschwinden des eigentlich immer angebrachten gesunden Misstrauens. Stattdessen erfüllt einen fast schon so etwas wie Dankbarkeit, dass sich so weit weg von Zuhause jemand um das Wohlergehen zweier Touristen kümmert und dabei nur ihr bestes will – nämlich ihr Geld.  

Wir liefen also an der  Westseite der insgesamt 1,9 Kilometer langen weißen Mauer, die den Großen Königspalast umgibt, entlang, auf der Suche nach dem Eingang. Kurz bevor wir ihn durchschritten, trafen wir auf einen thailändischen Mittdreißiger in dunkelbrauner Hose und hellbraunem Hemd. Dieser zunächst freundliche Zeitgenosse erkannte wohl unsere suchenden Blicke und sprach uns in fast fließendem Englisch an. Ob wir den Palast sehen wollten und dass er uns helfen wolle, da er hier arbeite. Zum tieferen Verständnis: Es war 14.15 Uhr. Er versicherte uns, dass der Palast erst um 15.30 Uhr wieder öffnen würde und dass jetzt Mittagspause sei. Spanische Verhältnisse in Thailand? Na schön.

Und außerdem würde meine Frau den Palast eh nicht betreten dürfen, da sie in ihren Sandalen keine Socken trug. Na toll, ausnahmsweise mal keine typisch deutsche Kleidung und dann das. Da hat mir die freundliche Dame im Hotel noch den Tag gerettet, als sie mich auf meine kurze Hose hinwies, aber die baren Füße meiner Frau hatte sie übersehen. Na wenigstens der Mann rettete uns vor der Peinlichkeit, an der Kasse zu stehen, und nicht reingelassen zu werden. Verdacht schöpften wir natürlich noch keinen, schließlich arbeitet der Mann ja für den Palast. Aber da eh noch Zeit war bis der Palast öffnet, könnten wir schnell zu einem Geschäft fahren, ganz in der Nähe, wo es günstige Strümpfe gibt. Und eine Buddha-Statue sei dort auch in der Nähe, die könnten wir uns ansehen, und in einem weiteren Geschäft gäbe es noch Souvenirs. Isser nicht nett?

Den Stadtplan, den ich in der Hand hielt, kritzelte er bei dieser Gelegenhit mit lauter Kringeln und unleserlichen Schriftzeichen voll, um die genaue Lage der Orte zu demonstrieren. Und hinter uns stand auch schon das Tuk-Tuk, das uns für nur 60 Baht zu den angegebenen und angekritzelten Örtlichkeiten fahren würde. Da dämmerte es dann doch und wir lehnten dankbar ab. Außerdem waren wir uns dann doch ziemlich sicher, das der Palast um 15.30 Uhr schließt und nicht erst öffnet. Auf die paar Kopeken, die der Spaß gekostet hätte, wäre es nun wirklich nicht angekommen, aber den Palast wollten wir dann doch gerne sehen. Misstrauen wieder da, Dankbarkeit weg, Habtachtstellung auch. Gott sei Dank, denn der Palast hätte tatsächlich um halb vier zugemacht. Der Herr schien dann auch mit der Gesamtsituation unzufrieden, beschimpfte uns diesmal auf Thai und stapfte wütend davon. Um die nächsten Touris anzuquatschen, die ihm auf den Leim gehen sollten.  50 Meter weiter konnten wir dann tatsächlich einen Mann dabei beobachten, wie er in ein Tuk-Tuk stieg. Sein Glück: Er trug eine kurze Hose, wäre also tatsächlich nicht in den Palast engelassen worden. Dafür war unser Stadtplan nun vollgekritzelt und ich wusste, wo man im Zweifel Socken kaufen kann. Ist doch auch was.

Die neuen Leiden des jungen W.

Bei aller Gemütsruhe: Ist es denn jetzt schon so schlimm um die Welt bestellt, dass sogar Weihnachtsbäume Opfer von Gewalttaten werden? Gerade mannshoch gewachsen müssen sie so viele Schläge über sich ergehen lassen, bis sie vor Schwäche darnieder fallen. Und ist für diese geschlagenen Symbole der menschlichen Festlichkeit der einzige Zufluchtsort ein Gartencenter, um dort womöglich eine Selbsthilfegruppe zu gründen? Oder was? Und sollten wir die Bäume, statt sie fortwährend zu schlagen, nicht lieber vermöbeln, um ihnen wenigstens die Möglichkeit zu bieten, als Schrank oder Bettgestell zu enden. Oder, der Sadist reibt sich bereits die Hände, als Parkettdiele. Damit wir auch ordentlich nachtreten können...  Zumindest ist die niederträchtige Behandlung ahnungsloser Nadelbäume ein Problem, dem sich auch der Autor Ulrich Plenzdorf  angenommen hat, schrieb er sie doch augenscheinlich nieder in "Die neuen Leiden des jungen W."

Thailand - One Day in Bangkok (2)

Warten...

Nach ein paar hundert Metern kamen wir zu besagtem Markt. Erkenntnis: Die Idee eines westlichen Marktes kann man getrost über Bord werfen. Und das ist auch gut so, denn die thailändische Ausgabe macht einfach viel mehr Spaß. Das Wort Chaos wäre sicher nicht richtig, vielmehr scheint das Ganze eigenen Gesetzen und Ordnungsvorstellungen zu folgen. Der Gedanke, irgendwo eine Bar aufzutun, um dort eine Kleinigkeit zu essen und zu trinken, kam uns dann doch irgendwie absurd vor. Wenn er auch sicher umsetzbar gewesen wäre. Doch die Ortsunkenntnis gepaart mit den Grundbedürfnissen ließ uns ebenjene Vorsicht und Reserviertheit endlich ganz über Bord werfen. Denn sonst kommt man in Bangkok nicht weit. Die nächste Garküche war also unsere. Schweinefleisch mit Reis, dazu jeder zwei Cola. Das schöne für uns Touristen ist, dass in Bangkok fast jeder zumindest ein paar Brocken Englisch spricht und man sich so ganz wunderbar durch den Großstadtdschungel schlagen kann. Selbst der freundliche Garküchen-Wirt verstand, was wir wollten. Und brachte ein einfaches, aber sehr lecker schmeckendes Essen, das übrigens nicht scharf war.

Die Garküche um die Ecke - da war die Auswahl größer

Auch wieder so ein Vorurteil. Thailändisches Essen ist nicht per se scharf. In Deutschland futtern wir ja auch nicht alle Bratwurst mit Sauerkraut. Oft stehen auf den Tischen verschiedenen Soßen und Chilis (siehe oben, Vorsicht mit den roten) bereit, um dem Essen den nötigen Pfiff zu verleihen. Die Portionen waren übrigens nicht besonders groß - auch eine thailändische Eigenheit. Währen wir Deutsche uns dreimal am Tag den Magen voll schlagen, wird in Thailand eigentlich dauernd gegessen. Immer wieder eine Kleinigkeit hier und ein Häppchen da, mehrmals am Tag. Und, klar, meistens natürlich mit Reis. Das Mahl schlug mit 160 Baht zu Buche. Vier Euro also kostete es, um sich auf das Abenteuer Thailand endgültig einzulassen. Ein fairer Preis. Für 'nen weiteren Euro gab's noch zwei Annanans-Hälften in der Tüte als Nachtisch. Erkenntnis: Zwar würde jeder Mitarbeiter eines Gesundheitsamtes eine schwere Krise bekommen, müsste er nach deutschen Standards urteilen. Doch im Gegensatz zu arabischen Ländern, wo man tatsächlich öfters mal Gefahr läuft, an einer Straßenküche nicht ganz wohlbehalten eine Mahlzeit zu beenden, funktioniert das in Thailand super. 

Es empfiehlt sich halt, etwas genauer hinzusehen. Wenn an einer Garküche niemand speist und die 50 Meter weiter proppenvoll ist, dann fällt die Wahl nicht schwer. Und vom seit Stunden in der Sonne gärenden Fisch sollte man vielleicht auch die Finger lassen. "Sei doch nicht so deutsch" im Sinne von "hab vertrauen und sei locker" wurde übrigens zum geflügelten Wort dieser Reise. Jedesmal, wenn der penible Westeuropäer in einem durchkam, wurde er vom anderen gebremst. Doch bevor sich diese Einstellung endgültig durchsetzte, waren wir nochmal richtig Deutsch. Vor dem großen Palast.

Thailand - One Day in Bangkok (1)

Blick aus dem Hotel auf den Chao Phraya

Es gibt Momente, da wäre man selbst im Urlaub dankbar für einen Wecker. Nämlich dann, wenn das Frühstücksbüfett des Hotels um halb elf abgeräumt wird, man selbst aber erst um dreiviertel elf wach wird. Der Tag in Bangkok begann also vorerst ungefrühstückt. Das Zeitfenster war nicht groß und schloss sich unaufhaltsam, also nichts wie los auf die Straßen der Stadt. Doch halt. Die freundliche Dame an der Rezeption schien zu ahnen, was wir vorhatten und fragte uns nach unseren Plänen für den Tag. Den großen Palast von König Bhumibol ansehen, war die Antwort, denn den sollte man, wenn man nur einen Tag Zeit hat, auf jeden Fall gesehen haben. Zwar gibt es in der ganzen Stadt mehr als 400 Tempel (auf Thai: Wat), doch eine der schönsten Anlagen ist tatsächlich die im Großen Königspalast. Da ist auch der Smaragd-Buddha zu Hause. Prompt schickte mich die Rezeptionistin zurück aufs Zimmer. Denn mit einer kurzen Hose, so die in herrlichem Thai-Englisch vorgetragene Information, käme ich da nicht rein. 

Nur ein paar Meter vom Hotel entfernt liegt die "New Road", die Neue Straße. Sie hat ihren Namen beileibe nicht verdient, denn die Häuser und Straßenstände machen einen eher maroden Eindruck. Hinzu kommt, dass diese Straße, die zwar nur Platz für zwei Autos nebeneinander bietet, gerne mal mit einer vierspurigen Ausführung verwechselt wird. Und dann sind noch keine Tuk-Tuks dazwischen. Überhaupt kommt sind wir mit diesen in Bangkok allgegenwärtigen Gefährten (dreirädrige Zweitakt-Motorräder mit Dach - gerne kaputt) zum ersten Mal in Berührung. Für eine grüne Umweltplakette sind diese für die Fortbewegung in Bangkok sehr effizienten Knatterkisten nicht gerade die erste Wahl. Damit zu fahren jedoch macht einen Heidenspaß - dazu später mehr.

Die New Road also versetzt uns hungrigen, noch nicht ganz wachen Reisenden, den ersten Kulturschock. An den auf einem Großteil des Bürgersteiges aufgestellten Ständen wird verkauft, frittiert, gekocht, geschrieen. Dazu alle Wohlgerüche Bangkoks, Hektik, Krach, Tuk-Tuks, Taxis (pink und grün-gelb!). Dazu noch die abenteuerliche Anordnung einer Unzahl von Strom- und/oder Telefonkabeln (siehe links). Kein Wunder, dass in Thailand fast jeder mehrere Handys besitzt! Wir aber waren auf der Suche nach etwas Essbarem, und es sollte noch anderthalb  Stunden dauern, bis die westliche Reserviertheit, die wir zu Anfang mit uns rumschleppten, einer moderaten Abenteuerlust wich. Eine deutsche Großstadt bereitet einen halt nicht im Geringsten auf das vor, was etwa 10.000 Kilometer weiter süd-östlich auf den geneigten Touristen wartet.

Was Fortbewegungsmittel angeht, so kann man der Metropole eine gewisse Vielfältigkeit, gepaart mit Einfallsreichtum, nicht absprechen. Da ist zunächst der Sky-Train, aber dessen Haltestelle war recht weit entfernt, ebenso die Zielstelle  zum großen Palast. Taxis und Tuk-Tuks sind schnell - wenn die Straßen frei sind. Sind sie aber oft nicht, was auch den Bussen das Vorankommen deutlich erschwert. Diese gibt es in drei Ausführungen. Mit Klima, mit Belüftung und mit offenem Fenster. Problem: Die Ziele sind nur auf Thailändisch angeschlagen. Was noch hinzukommt sind die öffentlichen Boote auf dem Fluss. Auch die gibt es in mehreren Ausführungen. Expressboote halten nur an vereinzelten, großen Stegen und prominenten Plätzen,  auch in der Nähe des Palastes. Andere legen da schon öfters an, wieder andere halten an jeder Wellblechhütte. Aber wo ist der Steg? In fast jedes Gässchen schauten wir rein, gingen durch, wieder zurück, ins nächste, wieder hin und her - es war zum Verzweifeln.

Nach etwa einer Dreiviertelstunde erfolglosen Suchens kamen wir um eine weitere Straßenecke, hinter der besagte Anlegestation lag. Wir waren hungrig und durstig und wollten endlich zum Palast. Also zügig die Fahrkarten gelöst - zusammen 300 Baht, etwa 7,50 Euro. Tagesticket wohlgemerkt. Das Boot war von zahlreichen Chinesen bevölkert (nach den Thais die größte Bevölkerungsgruppe in Bangkok). Und einem Kölner. stand neben uns und bekam unsere Unterhaltung darüber mit, wie man denn wohl am einfachsten zum Palast kommt und vor allem vorher noch ein Häppchen zu essen und ein Schlückchen zu trinken ergattert. Zum 13. Mal war er mit seiner Frau in Thailand, und jetzt würde er sich auch mal den Palast ansehen, während seine Holde shoppen war, ließ er uns wissen. Er erklärte uns den Weg und riet uns zum Besuch eines nahe gelegenen Marktes, an dem viele gute Garküchen ihre günstigen Mahlzeiten anbieten. Den Mann schickte der Himmel. Er wollte vorher noch woanders in, deshalb verabschiedete er sich am Anleger und ging seiner Wege.

Thailand – Here we are…

Am frühen Abend setzte die 777 auf dem Suvarnabhumi-Airport von Krung ThepMahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop NoppharatRatchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan SathitSakkathattiya Witsanukam Prasit auf. So lautet der zeremonielle Name Bangkoks. 168 lateinische Buchstaben hat er – in thailändischer Schrift sind es immerhin noch 139 – und ist damit der längste Ortsname der Welt. Die ersten drei Worte bilden den offiziellen Namen, die ersten zwei die gebräuchliche Kurzform. Also: Wir sind in Krung Thep angekommen. Trotz 16-stündiger Reise frisch und munter – man glaubt nicht, wie viel Vorfreude einen müden Körper bei Laune hält. Und das war auch gut so, denn das Schengener Abkommen gilt in Thailand nicht. Also durften wir uns ein gutes Stündchen lang thailändische Grenzkontrolleure beim Blättern in zahlreichen Pässen und Visadokumenten ansehen. Keine echte Touristenattraktion, aber kleine Wetten, ob sie den „Ami da vorne“ wirklich ins Land lassen, vertrieben die Zeit.

Weil die Temperatur in Bangkok meist um die 30 Grad Celsius liegt, ist der Flughafen natürlich klimatisiert. Eine Tatsache, die das nun folgende doch zu einem ersten Schlüsselerlebnis werden ließ. Die automatische Tür zum Ausgang öffnete sich. Aus 21 Grad klimatisierter, reiner Flughafen-Luft wurden in Millisekunden 32 Grad ungefilterter Bangkok-Atmosphäre. Diesel, Öl, Smog, Wärme – die Mischung fügt dem Begriff „Atemberaubend“ eine ganz neue Bedeutungs-Facette hinzu. In diesem Moment dachte ich mir folgendes: „Wenn noch einmal jemand in Deutschland wegen Feinstaub meckert, den schicke ich mit dem nächsten Flug nach Bangkok zum Durchatmen“. Der freundliche Mitarbeiter einer Touristenagentur, der uns in Empfang nahm, lotste uns schnurstracks zu einem der unzähligen weißen Kleinbusse, die vor dem Flughafen stehen. Einer davon sollte uns zum Shangri-La-Hotel bringen. Die Dame damals im Reisebüro brauchte nicht wirklich lange, um uns dazu zu überreden, die Reise in einem von Bangkoks besten Hotels zu beginnen. Zwei Nächte waren also gebucht, natürlich viel zu wenig, um eine Stadt wie Bangkok – über sieben Millionen Einwohner, 12,2 in der Metropolregion – auch nur ansatzweise kennen zu lernen. Aber um den Jetlag loszuwerden und eine Ahnung von der Stadt zu erhalten, hat es gereicht.

Da der Flughafen etwa 30 Kilometer außerhalb der Stadt liegt, lag eine Dreiviertelstunde Fahrt vor uns. Für zwei müde Reisende mag dies lang anmuten. Aber für Bangkok ist es eine geradezu lächerliche Zeitspanne, die nur an einem Sonntagabend möglich ist. Rasend schnell also kamen wir also im Hotel an und tauchten, für eine kleine Weile, ein in die Welt des Luxus, in der nichts unmöglich erscheint, alles zu haben ist und in der jeder Wunsch von den müden Augen abgelesen wird. Das Shangri-La liegt direkt am Chao Phraya, dem Fluss, der durch die ganze Stadt fließt. Man muss ihn nicht direkt sehen, um zu wissen, dass er da ist. Denn er hat seinen ganz eigenen Geruch, der zu der Bangkok’schen Atmosphärenmischung noch hinzukam. Störte aber irgendwann nicht weiter. Das erste Dinner – das mit Abstand teuerste, wir wussten es einfach noch nicht besser – fand bei Kerzenschein in einem der Hotelrestaurants unter freiem Himmel statt. Was folgte war hemmungsloser….. Matratzenhorchdienst.